膨潤土在我國分布非常廣泛，儲量也非常巨大，產量和出口都居世界前列。改革開放以來，有機膨潤土在環境保護方面的發展取得了階段性的進步。借助膨潤土的吸附功能，可用于吸附有毒有害物質，澄清污水，吸附具有放射性的有害廢物和幫助加工具有毒性的材料。還可做密封膠污染水的防水劑、污水的處理劑和洗滌助劑等。有機膨潤土在環保中的使用可分成五個方面。
一. 應用于去除聚合物中的有機污染物。
   其機制是借助膨潤土的改性使其較大的表面積能和陽離子交換，不僅能去掉油脂和有機聚合物，還能去掉難聞的異味。因為膨潤土本身不具有毒性，安全性很高，所以具有很大的市場潛力。
二. 污水處理。
   有機膨潤土能吸附的最大限度可以達到甚至超過活性炭的吸附容量。無固相(如氯、多氯聯苯等)，并且還能在電鍍、印染及含氟、氰化物有毒廢水的過濾中使用。例如：新疆烏蘭陵格產的有機膨潤土對烏魯木齊市東郊污水廠進行污水處理，結果表明，有機膨潤土對污水中的COD有很好的吸附性，水凈化效果很好。
三. 應用于城市生活垃圾的處理
   利用有機膨潤土的吸附特性，充分地吸附有毒有害的液體物質，通常將其和混凝土一起混合使用，用來防止有毒有害物質滲入地下。
四. 空氣的凈化和廢氣的凈化。
   利用有機膨潤土的選擇吸附性強的特性，可以用于吸附的表面積較大。
五. 應用于放射性廢物的固化處理。
   有機膨潤土有非常好的吸附放射性離子的功能和很好的固定作用。
   總之近幾年來，我國市場對于有機膨潤土的需求量會上升到30萬噸/年，有機膨潤土的發展方向會是更加精細化、系列化、功能化。應加強對有機膨潤土的生產及研究探索的支持，促進膨潤土的產業轉變，致力于有機膨潤土的使用領域的再擴大，從而充分利現有的膨潤土資源。