鑄造用膨潤土主要有鈉基膨潤土和鈣鈉膨潤土兩類，鈉基膨潤土是由天然鈉基膨潤土或人工鈉化膨潤土加工而成，以其復(fù)用性好和濕壓強度高而受鑄造行業(yè)歡迎。因具有良好的可塑性，可遏止鑄件出現(xiàn)夾砂、結(jié)疤、掉塊、砂型塌方等現(xiàn)象，加之成型性強、型腔強度高，便于金屬行業(yè)澆鑄濕態(tài)或干態(tài)型模，是精密鑄件首選的型砂粘結(jié)劑。鈣鈉膨潤土由天然基鈣鈉膨潤土加工而成，是輕型鑄件普遍采用的型砂粘結(jié)劑。它以實用和鑄件清砂便捷而受用戶歡迎。
   與其他粘結(jié)劑相比，膨潤土有一個重要的特點，就是它具有一定的耐熱能力。只要加熱溫度不太高，脫除了自由水的膨潤土只要加水，仍能恢復(fù)粘結(jié)能力。膨潤土的粘結(jié)能力只有在加水以后才能表現(xiàn)出來。膨潤土失去粘結(jié)能力，也與它的脫水有關(guān)。到目前為止，認為膨潤土中的水分有三種形態(tài)：一種水是自由水，即膨潤土顆粒吸附的水，加熱到100℃以上，就可脫除自由水，脫除了自由水的膨潤土，粘結(jié)能力不受影響；二種水是牢固結(jié)合水，110℃下長時間加熱，膨潤土可完全脫除自由水，但不會脫除牢固結(jié)合水。已完全脫除自由水的膨潤土，再在較高的溫度(如200℃，300℃)下加熱仍會繼續(xù)減重，說明仍有水分損失。膨潤土經(jīng)這樣加熱脫水后，只要加水，能完全恢復(fù)粘結(jié)能力；三種水是晶格水，也有人稱之為結(jié)構(gòu)水。晶格水只有在相當(dāng)高的溫度下才能部分或全部脫除。膨潤土的晶格水脫除以后，即喪失粘結(jié)能力，成為死粘土。
   不同的膨潤土，喪失粘結(jié)能力的溫度不同。由差熱分析實驗證明：一般來說，天然鈉膨潤土的失效溫度為638℃，鈣膨潤土為316℃。人工活化的鈉膨潤土，由于活化條件各異，失效溫度不一，但都低于天然鈉膨潤土。由此可見，粘土粘結(jié)砂中存在兩種膨潤土，一種是有效膨潤土，另一種是死粘土。死粘土越多，粘土粘結(jié)砂性能越差。
   鈉膨潤土在600℃以下加熱，它的粘結(jié)能力基本上不受影響。加熱溫度超過600℃，就急劇地喪失粘接能力。加熱到700℃以上，幾乎完全喪失了粘結(jié)能力。鈣膨潤土在100℃以上，就開始緩慢地失去粘結(jié)能力。加熱溫度再提高，粘結(jié)能力的喪失就越明顯。人工活化不好的鈉膨潤土，在最初使用時，失效溫度僅略低于天然鈉膨潤土，幾次反復(fù)加熱后，就與鈣膨潤土相近。
   當(dāng)熔融金屬注入鑄型以后，如果貼近鑄件表面的型砂被加熱到800℃以上(有一些非鐵合金達不到此溫度)。不管你用什么樣的膨潤土，這部分型砂中的膨潤土都會變成死粘土。這些死粘土，一部分隨同型砂一道附在鑄件表面上，被鑄件帶走，一部分留在回收的舊砂中。除了制造大型鑄件，在鑄造過程中，大部分型砂達不到這樣的溫度。但由于不同的鑄造廠家采用不同廠家生產(chǎn)的膨潤土，脫除晶格水的溫度是不同的，脫除晶格水的速率也不一樣。如采用容易脫除晶格水的膨潤土，即使在并不直接接近鑄件的型砂中，也會有較多的膨潤土失效而變成死粘土。如采用不易脫除晶格水的粘土，產(chǎn)生的死粘土就會少一些。
   總之，膨潤土添加量越少越好，粘土粘結(jié)砂中有效膨潤土含量越高，受熱而失效的膨潤土就越多。