膨潤土是以蒙脫石為主要成分的一種粘土礦物，具有良好的膨脹性、粘接性、吸附性、觸變性、懸浮性、可塑性、潤滑性、穩定性、環境友好性和陽離子交換性等性能，作為環保礦物材料在環境污染治理領域得到了廣泛關注。
膨潤土的環境功能屬性
1.膨脹性
   膨潤土具有較強的吸水能力，吸水后膨脹，晶層間距擴大。鈉基膨潤土吸水后膨脹倍數達到40倍以上。
2.吸附性
   膨潤土是一種以蒙脫石為主要成分的2:1型礦物，具有較大的表面積和孔容，因而表面能很大，對氣體、有機物、重金屬等物質具有較強的吸附性。另外，膨潤土表面帶有電荷，可以通過靜電引力吸附帶相反電荷的物質。
3.陽離子交換性
   蒙脫石的可交換的陽離子主要是指交換性鹽基離子（K+、Na+、Ca2+、Mg2+等），及部分晶體邊緣破鍵。可交換陽離子主要以靜電引力形式吸附于膨潤土層間，可以與其他離子、有機物進行交換。低膨脹倍的鈣基膨潤土的陽離子交換容量為50mmol/100g，而鈉基膨潤土的陽離子交換容量高達100mmol/100g左右。
4.懸浮性和分散性
   由于膨潤土顆粒細小，本身帶有負電荷，存在靜電斥力作用，因此膨潤土在水中可以保持良好的懸浮性。另外，晶體表面又帶有很多的金屬陽離子和羥基親水基，因而具有親水性和分散性。
5.穩定性
   膨潤土具有良好的熱穩定性，能耐300℃高溫（140℃逸出自由水和吸附水，300℃逸出層間水，500℃失去結晶水）。
6.無毒性
   膨潤土對人、畜、植物均無腐蝕、無毒害，因此可用為醫藥載體、飼料添加劑、土壤改良劑及化肥載體。
   由于膨潤土擁有如此多的特性，因此被廣泛使用的很多行業產品的生產或者工程施工中。因此被人們稱為萬能土。