膨潤土晶體結構單元是由兩層SiO₄四面體和在它們中間的一層AlO₂(OH)₄八面體組成，每個四面體的頂端的氧都指向結構層的中央并與八面體共有，由于晶層之間氧層與氧層的聯系力很小，水和其他極性分子容易晶體中間，膨潤土單片層是縱橫尺寸比很大的薄片。因此膨潤土有很強大的吸附力。具體吸附原理有三種，再此為大家描述一下膨潤土的物理吸附原理.
  膨潤土物理吸附是由分子間引力引起的，因為膨潤土礦物表面具有表面能，且粘土顆粒小、比表面積大，吸附現象特別明顯。吸附質與膨潤土吸附劑間猶豫分子引力作用二產生的吸附或者由氫鍵產生的吸附都屬于物理吸附，主要是膨潤土表面的羥基和氧原子有機化合物分子之間形成氫鍵吸附。物理吸附在低溫下就能進行，但由于吸附質與吸附劑作用力主要是范德華力，所以吸附選擇性不強。
  在日常生活中，有不少案例是利用膨潤土的物理吸附原理，例如大家常見的貓砂，被很多動物愛好者用來吸附有動物產生的一些異味。